Ketika Inggris Diserbu Tentara Ulat... Kisah yang Bikin Merinding

London. Kota metropolitan yang kita kenal sekarang ini, pusatnya budaya dan ekonomi dunia, ternyata pernah punya cerita horor sendiri. Bukan hantu gentayangan, tapi… tentara ulat! Seriusan, ini bukan adegan film thriller, tapi kejadian nyata di masa lalu. Pernah nggak sih kamu ngebayangin kota sebesar London diserbu sama ulat? Kedengerannya aneh, ya? Tapi emang itu yang terjadi.

Ceritanya gini, di awal tahun 1780-an, London lagi nggak baik-baik aja. Baru aja kelar sama kerusuhan Gordon yang bikin kacau balau, eh muncul lagi masalah baru: wabah ulat bulu. Ulat-ulat ini, yang kita kenal sebagai ulat ngengat ekor cokelat, bikin sarang dimana-mana, ngehabisin dedaunan, dan bikin resah warga. Nah, keresahan ini nih yang bikin cerita jadi makin seru.

Mengerikan karena Ketidaktahuan

Ulat ngengat ekor cokelat ini, sebenernya nggak terlalu bahaya sih. Ngengat dewasanya putih, dengan bulu cokelat di bagian bawah perutnya – makanya dikasih nama itu. Mereka biasanya muncul sekitar bulan Juli sampai Agustus di Inggris. Mereka bertelur di pohon-pohon kayak hawthorn, blackthorn, plum, ceri, mawar, blackberry… banyak deh pokoknya. Sekali bertelur, bisa sampai 250 butir! Kebayang nggak sih banyaknya?

Pas telurnya menetas, ulat-ulat ini langsung nyerbu dedaunan. Mereka juga bikin semacam jaring buat jadi tempat tidur pas musim dingin. Nah, pas musim semi tiba, mereka bangun lagi dan lanjut makanin tanaman. Intinya sih, mereka ini hama buat para petani atau siapa aja yang punya kebun. Tapi sebenernya, mereka nggak bikin kematian massal atau nyebarin penyakit yang mematikan. Paling banter, bulunya bisa bikin gatel dan ruam di kulit. Itu doang.

Tapi… di London abad ke-18, nggak semua orang tau soal ini. Dan disinilah masalahnya dimulai.

Kepanikan di Abad ke-18

Coba bayangin, kamu hidup di abad ke-18. Akses informasi nggak kayak sekarang. Nggak ada internet, nggak ada Google. Kalau bukan filsuf alam, mahasiswa kedokteran, atau petani, mungkin kamu nggak punya banyak kesempatan buat belajar soal ulat ini. Jadi, pas wabah ulat bulu muncul di tahun 1782, yang kamu denger paling banter ya cuma cerita-cerita dari koran yang lebay abis. Dijelasinnya ulat ini pembawa penyakit, pertanda kelaparan… serem deh pokoknya. Rasanya kayak nungguin mie instan mateng padahal cuma 3 menit!

Situasi kayak gini, emang paling enak dimanfaatin sama orang yang pengen cari untung. Dan bener aja, ada satu orang yang namanya Gustavus Katterfelto, yang langsung main peran besar buat bikin panik warga.

Peran Gustavus Katterfelto

Si Katterfelto ini, dia nerbitin pengumuman yang sensasional abis. Dia nuduh ulat bulu itu bawa wabah dan kelaparan ke kota! Gile, kan? Nggak cuma itu, dia juga bikin pertunjukan. Dia manfaatin alat buat nampilin gambar ulat yang diperbesar di dinding biar orang-orang bisa ngeliat betapa mengerikannya ulat itu. Terus, dia juga nawarin obat dan tonik yang katanya bisa ngelindungin dari penyakit yang dia ramalin. Modus banget emang.

Katterfelto ini contoh nyata gimana sains di masa itu belum jadi disiplin ilmu yang solid. Dia campur aduk antara ilmu pengetahuan, pertunjukan, dan bahkan… ya bisa dibilang ilmu klenik lah. Jadi, di satu sisi ada ilmuwan beneran, di sisi lain ada orang kayak Katterfelto yang jualan ramuan nggak jelas. Ya, walaupun kadang bikin tambah bingung juga sih.

Ilmu Pengetahuan Melawan Ketakutan

Untungnya, nggak semua orang ketipu sama Katterfelto. Beberapa ahli entomologi dan filsuf alam, kayak William Curtis dan Joseph Banks, coba buat tenangin warga. Mereka nerbitin pamflet yang ngejelasin soal ulat ini secara ilmiah.

"Untuk meredakan api ketakutan, ahli entomologi, seperti William Curtis dan Joseph Banks, serta filsuf alam lainnya, menerbitkan pamflet yang mencoba menjelaskan sifat sebenarnya dari penyerbu yang menggeliat itu," Lidwell-Durnin menjelaskan.

Mereka ngejelasin kalo ulat ini nggak bahaya-bahaya amat. Mereka juga ngejelasin soal siklus hidup ulat dan gimana cara ngatasinnya. Ya intinya sih, mereka coba buat ngelawan ketakutan dengan ilmu pengetahuan. Dan hasilnya? Wah, nggak nyangka sih, ternyata berhasil! Ramalan Katterfelto nggak kejadian. Nggak ada wabah, nggak ada kelaparan. Akhirnya, dia malah jadi bahan ejekan.

Pelajaran dari Masa Lalu untuk Masa Kini

Mungkin kamu mikir, "Ah, itu kan dulu. Sekarang mah beda." Eits, jangan salah! Kebingungan masyarakat menghadapi wabah atau potensi bencana alam itu masih sering kejadian, lho. Bahkan di Indonesia sekalipun.

Inget pas awal-awal pandemi COVID-19? Banyak banget yang nawarin obat herbal yang katanya bisa ngelawan virus corona. Padahal, ya nggak ada bukti ilmiahnya. Justru masker sama vaksin yang terbukti efektif. Atau pas ada ilmuwan yang ngasih prediksi soal bencana alam, eh malah dicibir. Giliran bencananya beneran kejadian, baru deh nyesel.

Intinya sih, ya gini... kita harus lebih percaya sama sains dan ilmuwan. Bukannya berarti kita harus nurut 100%, tapi setidaknya kita dengerin dulu penjelasan mereka sebelum langsung percaya sama omongan yang nggak jelas sumbernya. Kayak kata pepatah, "Sedia payung sebelum hujan." Lebih baik siapin diri daripada nyesel belakangan. Eh, ngomong-ngomong soal payung, jangan lupa bawa payung ya, sekarang lagi sering hujan nih.

So, gimana menurut kamu? Apakah kisah tentara ulat ini bikin merinding atau malah bikin ketawa? Yang jelas, ada pelajaran penting yang bisa kita ambil. Jangan gampang panik, cari informasi yang bener, dan percaya sama ilmu pengetahuan. Siapa tau, dengan begitu, kita bisa lebih siap menghadapi tantangan di masa depan. Dan siapa tau juga, kita bisa ngindarin kejadian kayak London diserbu tentara ulat terulang lagi. Jadi, yuk, mulai sekarang kita jadi masyarakat yang lebih cerdas dan melek informasi!